Wel wil de directeur voetbalzaken hem op alle mogelijke manieren helpen zijn carrière succesvol te vervolgen. “De gesprekken over de toekomst van John lopen nog,” vertelt Mislintat in een rondetafelgesprek, waar Ajax Life onderdeel van was. “Donderdagochtend heb ik definitief de beslissing genomen dat hij niet de hoofdcoach blijft. Ik heb nooit eerder gezien dat de hoofdtrainer vervolgens doorschuift naar de rol van assistent. Dat lijkt me ook niet verstandig. Niet omdat John een slecht persoon is, maar omdat hij echt de eigenschappen heeft van een hoofdtrainer.”

“Zijn volgende stap moet voor mijn gevoel daarom iets in die richting zijn,” aldus Mislintat, die benadrukt dat hij het momenteel niet het juiste moment vindt om de toekomst van Heitinga verder te bespreken. “Dat komt later. Nu ging het erom deze moeilijke beslissing goed aan hem uit te leggen.”

Want een lastig besluit was het volgens de directeur voetbalzaken absoluut. “Zeker omdat je een besluit neemt over een persoonlijkheid als John, die ook als speler een rijke historie heeft bij Ajax,” aldus Mislintat, die dan ook niet over een nacht ijs is gegaan.

“In de korte tijd dat ik bij Ajax werkzaam ben, heb ik gemerkt dat John een geweldig persoon is. We zijn hem erg dankbaar voor wat hij heeft gedaan. Ook als je iemand graag mag, moet het voetbal echter leidend blijven. Als we kijken naar het hele avontuur dat we met John hebben meegemaakt, dan moeten we eerlijk zijn tegen onszelf. We hebben ons doel niet gehaald. Dat weegt zwaar in deze beslissing.”

Aanbevolen

Ajax gaat niet verder met Heitinga als hoofdtrainer

Mislintat kreeg vervolgens de vraag of het niet aanvoelt alsof hij een clubicoon ‘liquideert’. Daarop bijt de technisch directeur fel van zich af. “Dan zouden we niet met hem in gesprek gaan, hem niet helpen en de deur bij Ajax dichtgooien. Dat is niet het geval. We spreken met John over een toekomst binnen Ajax. En mocht zijn volgende stap toch buiten de club liggen, dan helpen we hem daar op de best mogelijke manier bij.”

Volgens Mislintat reageerde Heitinga professioneel op de mededeling dat de club niet met hem doorgaat als hoofdcoach, al proefde hij in de gesprekken ook de teleurstelling. “Maar dat is normaal. Daar moet ook plek voor zijn. Zeker voor een karakter als John, die alles voor de club opzij heeft gezet. Hij kreeg een moeilijke mededeling te horen, maar reageerde ontzettend respectvol en professioneel.”

Bij zijn aanstelling sprak Mislintat de woorden uit dat Heitinga op pole position lag om ook in het komende seizoen als eindverantwoordelijke voor de groep te staan. Spijt van die uitspraak heeft hij niet. Hij benadrukt dat het besluit om niet met elkaar door te gaan ook echt pas donderdagochtend is genomen. Had hij Heitinga niet in een eerder stadium al duidelijkheid moeten verschaffen?

“Waarom? Voetbal draait om resultaten. Bij mijn aanstelling was de situatie helemaal open. Ik heb destijds niet dit besluit genomen. Dat is stap voor stap gegaan. Iedere week stond er een wedstrijd op het programma, ik heb duels teruggekeken en gezien wat er op het veld gebeurde. In de afgelopen maanden zijn er dingen goed gegaan en minder goed gegaan. Uiteindelijk zijn er teveel wedstrijden verloren gegaan waarin we meer hadden kunnen leveren, maar dit is geen besluit dat in de emotie is genomen. Het was juist belangrijk om alles goed af te wegen.”

Aanbevolen

Mislintat schetst profiel van nieuwe Ajaxtrainer