Geen Uefa-uitingen, wél vlaggetjes
Ajax staat op de drempel van de groepsfase van de Europa League. De Amsterdammers zijn nog slechts één wedstrijd verwijderd van deelname aan het tweede Europese clubtoernooi. Toch zien we in de beslissende play-offwedstrijd nog geen Uefa-uitingen in de Johan Cruijff Arena.

De banner van de Europa League over de ring ontbreekt. Bij de spelersopkomst wordt de hymne van het toernooi niet gedraaid en op de wedstrijdshirts zijn geen badges te vinden. Waarschijnlijk heeft dit te maken met het feit dat in de voorronde van de Europa League nog veel clubs actief zijn waarvan de Uefa het stadion nog niet heeft ingemeten. In deze fase zijn ook zogeheten ‘categorie 3-stadions’ – waar minder eisen aan zijn verbonden – nog toegestaan. Het is niet wenselijk het ene stadion wel aan te kleden en het andere niet.

Dat is dus een verschil met de Champions League. In de play-offs voor het miljoenenbal zagen we deze week al wel Uefa-uitingen in de stadions. In de Europa League is dit in de groepsfase pas het geval.

Je vraagt je nu ongetwijfeld af hoe het dan zit met de traditionele vlaggetjes. Goed nieuws, die zijn namelijk gewoon present! Wanneer de klanken van het Slavenkoor worden ingezet, kun je weer ouderwets zwieren en zwaaien met een wedstrijdvlaggetje. We rekenen dan ook op een fijne sfeer in de Johan Cruijff Arena tijdens het eerste Europese avondje van het seizoen.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niets van return tegen Ludogorets

Berghuis eist scherpte
Achter de naam van Steven Berghuis staat nog een vraagteken. Hij was woensdag ziekjes. Wel gaf Maurice Steijn tijdens de persbabbel aan dat hij nog altijd hoopt de middenvelder in te kunnen zetten. Voor Berghuis zelf zou dat erg fijn zijn. In Bulgarije had hij voor het eerst sinds lange tijd weer een basisplaats. Een blessure hield hem aan het einde van het vorige seizoen aan de kant, terwijl hij in de eredivisie momenteel nog een laatste wedstrijd schorsing van in totaal drie duels uitzit.

“Ik moet nog veel doen om weer op topniveau te komen. Dan kan ik zulke wedstrijden goed gebruiken”, vertelde de middenvelder aan Ajax TV. Een 4-1-overwinning in het heenduel voelt heel comfortabel. Toch waakt Berghuis voor onderschatting. Hij eist volledige scherpte van zichzelf en de ploeg.

“We moeten gefocust zijn en ons niveau halen. Je ziet wat er vorige week na rust gebeurde, als je niet brengt wat je in de eerste helft deed. Dan kan het zomaar 1-3 of 2-3 worden, als Jay Gorter ons er niet zo doorheen sleept. Daar moeten we voor waken. We moeten met de borst vooruit de Arena in. Dat willen de supporters ook van ons zien. Het is belangrijk elkaar te helpen en te communiceren. Wanneer je als team voetbalt, kunnen de individuen uitblinken. Daar hebben we er genoeg van.”

We hopen de naam van Berghuis donderdag op het opstellingenformulier terug te zien. Nieuwkomers Josip Sutalo, Gastón Ávila, Chuba Akpom en Georges Mikautadze zijn in deze fase van het toernooi nog niet inzetbaar.

Aanbevolen

Steijns elf: wie stel jij tegen Ludogorets op als vervanger van Kudus?

Ludogorets blijft strijdvaardig
Bij Ludogorets weten ze dat het een uiterst lastig karwei wordt de achterstand tegen Ajax om te draaien. Toch halen de Bulgaren vertrouwen uit het spel dat zij vorige week in de tweede helft lieten zien.

“We moeten overtuigend spelen, zonder angst. Dat we tegen Ajax mogen voetballen, werkt sowieso motiverend,” vertelt trainer Ivajlo Petev op de eigen clubsite. “Aan het resultaat in de heenwedstrijd kunnen we niets meer veranderen. We kregen vorige week vier zuivere kansen, die we niet benutten. Anders was het verschil kleiner geweest.”

In de competitie won Ludogorets afgelopen weekeinde met 5-0 van Beroe. Een prima generale dus voor de return in Amsterdam. “Elke overwinning geeft vertrouwen. We moeten er als een team staan en met vertrouwen spelen. Het is zaak om iedere kans die we krijgen om te zetten in een doelpunt.”

De oefenmeester krijgt bijval van doelman Sergio Padt, die in de jeugd van Ajax voetbalde. “Ik ben hier als tiener begonnen. Met mijn oude clubs heb ik al een aantal keer tegen Ajax gespeeld. Dat geeft een bijzonder gevoel. Ajax is een grote club, maar in de eerste helft in Razgrad hebben we te veel respect getoond. We weten dat het lastig wordt, maar ik wil ons spel uit de tweede helft ook in Amsterdam laten zien.”

Ajax en Ludogorets trappen donderdag om 20.00 uur af in de Johan Cruijff Arena. Het duel staat onder leiding van Ivan Kružliak. De Slowaakse scheidsrechter floot al vijf keer eerder een duel van de Amsterdammers. De laatste keer was in 2021, toen hij de scheidsrechter was tijdens de uitwedstrijd tegen LOSC Lille.