• Heb je onze nieuwe podcast over voetbalmaand januari al geluisterd? 

We hoeven niemand uit te leggen dat de klassieker altijd een beladen wedstrijd is. Ajax tegen Feyenoord, Amsterdam tegen Rotterdam en ga zo maar door. Maar deze editie staat er meer op het spel dan alleen de eer en de drie punten, want de twee ploegen trappen zondagmiddag af als nummer één en twee op de ranglijst. 

Het verschil bedraagt nu slechts drie punten en terwijl Ajax hoopt om verder uit te lopen, zal Feyenoord erop zijn gebrand om dichterbij te komen. Of de stand op de ranglijst nog iets extra’s losmaakt bij de ploeg van Ten Hag? Hij denkt van wel. “Natuurlijk leeft dat,” aldus de trainer. “En dat gaat de komende uren alleen nog maar meer worden.”

Tegen PSV (2-2) hebben we gezien dat als Ajax niet scherp is in de openingsfase, het al razendsnel achter de feiten aanloopt. De Ajacieden wisten de schade toen weliswaar te repareren, maar zoiets mag de ploeg van Ten Hag geen tweede keer overkomen.

Aanbevolen

Ten Hag wordt moe van gemiste kansen: 'Het is een repeterend verhaal'

“We kunnen wel met een achterstand omgaan, maar als je zelf vroeg op voorsprong komt, wordt het vele malen makkelijker. Dan kom je beter in de wedstrijd en groei je door. Anders kost het ongelofelijk veel kracht. Nogmaals, we hebben het in ons om een wedstrijd om te draaien, maar we mogen het niet zo ver laten komen.”

Om een vroege voorsprong af te dwingen, zal Ajax dus vanaf het begin messcherp moeten zijn. “We moeten er vanaf de eerste minuut bovenop klappen,” legt Ten Hag uit. “Verder moeten we goed in de omschakeling staan, want daar is Feyenoord gevaarlijk.”

De motivatie om er bovenop te klappen moet zondag wel echt vanuit de spelers zelf komen, want voor het eerst wordt de klassieker zonder supporters gespeeld. De trainer zegt er inmiddels aan te zijn gewend. “Maar het geeft wel een andere sfeer. Natuurlijk missen we de fans en beleving, maar je moet ermee dealen.”

Ten Hag verwacht zondag in ieder geval een enerverende topper, met twee ploegen die er alles aan willen doen om te winnen. “Ik denk dat onze ploeg tot de top van de tenen geladen is, maar dat is Feyenoord natuurlijk ook. Het wordt een klassieker waar heel veel strijd in zit.”