Het lijkt alweer een eeuwigheid geleden dat Gravenberch debuteerde in het Ajaxshirt. Dat klopt ook wel, want we zijn inmiddels ruim twee jaar verder in de tijd. Alhoewel de middenvelder na zijn debuut vaker niet dan wel in beeld was, lijkt Gravenberch nu zo goed als zeker van een plekje in het eerste elftal.

De tiener is nog jong (18) en zit volop in zijn ontwikkeling, maar Ten Hag ziet dat Gravenberch steeds verder richting een volwassen voetballer groeit. “Het wordt voor hem steeds duidelijker wat topvoetbal inhoudt,” aldus de trainer. “Hij kijkt steeds minder naar zichzelf en stelt zich in dienst van het elftal en het resultaat.”

Gravenberch heeft vorig seizoen laten zien over scorend vermogen te bezitten, maar dit seizoen lijkt de middenvelder wat verder naar achter te spelen. Het talent heeft een controlerende rol, waarin verdedigen net zo belangrijk is als aanvallen.

Aanbevolen

Gravenberch dik tevreden over Klaassen en hectisch weekje met Ajax

“Als je jong bent, denk je vooral aan aanvallen, maar in het verdedigen moet Gravenberch de eerste man op het middenveld zijn die de omschakeling in gang zet en daar ballen verovert. Hij moet als het ware de verbinding leggen. Dat spel begrijpt hij steeds beter,” legt Ten Hag uit.

Gravenberch is niet het enige talent dat zich komeetachtig ontwikkelt, want ook Traoré lijkt zich steeds comfortabeler te voelen in het eerste elftal. De fysiek sterke spits is belangrijk als aanspeelpunt en houdt verdedigers bezig. “Hij moet uiteindelijk nog gretiger worden, maar ook daar maakt hij mooie stappen in,” stelt Ten Hag.

Een stukje extra gretigheid, dat ontbreekt er soms nog bij de jonkies. Maar hoe fijn is het dan dat je Klaassen als ideaal voorbeeld hebt? De teruggekeerde Ajacied liet tegen FC Utrecht (0-3) zien hoe belangrijk hij voor de ploeg is zonder per se in balbezit te zijn, wat we al eerder in onze analyse uitlichtte.

Neem de 0-1 maar als voorbeeld. Klaassen startte lager op het veld dan Traoré, maar eindigde uiteindelijk tien meter voor hem in de zestien om de bal tegen de touwen te rossen. “Dat gogme en inzicht moet je zien, om daar te eindigen en te kunnen scoren. Dat moeten jonge jongens als Gravenberch en Traoré ook leren,” concludeert Ten Hag.

Aanbevolen

Ajax Life Podcast #5: Voetballen in de bubbel, voor mannen en vrouwen