We waren er vorig jaar rond deze tijd helemaal klaar mee. Ajax moest het een seizoen lang doen zonder Europees voetbal en ook het perspectief in de eredivisie was al snel verdampt. Je voelde aan alles: dit gaat een lang en niet leuk seizoen worden.

Gelukkig zijn de tijden veranderd en schijnt de zon weer boven de Johan Cruijff Arena. We zijn inmiddels tien wedstrijden ver en daarom is het aardig om cijfers en feiten van de eerste tien wedstrijden van vorig seizoen naast de eerste tien duels van 2018/2019 te leggen.

De tegenstand komt ook nog eens redelijk overeen, vandaar dat we dankzij Opta Sports een mooie vergelijking kunnen maken. Het meest opzienbarende? Ajax schiet tot dusver minder vaak op doel, maar voetbalt wel een hoger totaal Expected Goals bij elkaar. Dit betekent dat Ajax betere kansen creëert dan vorig jaar.

Tabel 1: Diverse statistieken van Ajax na de eerste 10 wedstrijden.

We focussen ons eerst op de cijfers van de ploeg: Ajax blijkt effectief en dat is goed! De ploeg heeft iets minder balbezit en noteert ook minder passes dan vorig jaar. Er wordt dus iets directer gevoetbald. Ten Hag hamerde hier flink op, zeker als het ging om omschakelen.

Het aantal voorzetten is flink gestegen, zo zien we, en er zijn meer luchtduels geturfd. Dit kan duiden op meer variatie in het Ajaxspel: gevaarlijke voorzetten in combinatie met samenspel over de grond. Een hoge voorzet is niet de beste manier om doelgevaar te stichten, maar als je eerst naar binnen snijdt vergroot je alvast je opties.

Tabel 2: Nog meer statistieken van Ajax na de eerste 10 wedstrijden.

De cijfers van Marcel Keizer waren vorig seizoen helemaal niet zo gek, maar het is Ten Hag toch gelukt om op deze vlakken vooruitgang te boeken. Ook is het goed om te zien dat er niet meer zo vaak kansloos van afstand wordt aangelegd.

Vooral Hakim Ziyech had hier een handje van. De spelmaker beproeft nu nog steeds zijn geluk, maar pas vanaf randje zestien en in mindere mate. Keepers en verdedigers helpen ook nog eens een handje. Ziyech zal ook heus niet het hele seizoen van afstand scoren, al is het wel fijn om te zien dat hij zijn momenten zorgvuldiger kiest.

Tabel 3: Schoten na de eerste tien wedstrijden van 17/18.

Tabel 4: Schoten na de eerste tien wedstrijden van 18/19.

Als we de teamprestaties hebben bekeken, wordt het tijd om door te schakelen naar de spelers. Hoe wordt er individueel gepresteerd? Ook hier komen enkele belangrijke zaken naar voren, die alleen maar duiden op verbetering.

Ajax was vorig seizoen qua schoten op doel vooral afhankelijk van Ziyech. Dit seizoen is de spreiding iets beter en het is ook fijn om te zien dat er een spits bovenaan staat. Zoals het hoort, ben je bijna geneigd te denken.

Tabel 5: Spelers van Ajax met meeste passes na eerste tien wedstrijden 17/18.

Tabel 6: Spelers van Ajax met meeste passes na eerste tien wedstrijden 18/19.

Ook als we kijken naar de topvijf van passers ziet het er beter uit. Je ziet Viergever, Veltman en De Ligt liever niet alle drie heel hoog staan in zo’n klassementje. Namen als Frenkie de Jong, Ziyech en Daley Blind vormen toch een prettiger lijstje, zullen we maar zeggen.

Het is natuurlijk veel fijner om je creatieve spelers aan de bal te hebben. Frenkie en Ziyech denken altijd vooruit, Blind doet ook niets liever dan een middenvelder inspelen. Dat maakt nogal een verschil ten opzichte van Viergever, Veltman en De Ligt. Sterker nog, je wilt liever niet dat je verdedigers het vaakst aan de bal zijn. Je wilt vooruit. En Ajax gaat nu ook vooruit.

Tabel 7: Ajacieden met de hoogste waarde Expected Goals na eerste tien wedstrijden 17/18.

Tabel 8: Ajacieden met de hoogste waarde Expected Goals na eerste tien wedstrijden 18/19.

Laten we ook even inzoomen op de spelers die zorgen voor het doelgevaar. We zien Huntelaar aan kop gaan, gevolgd door Dusan Tadic. Daarnaast is de waarde Expected Goals van Huntelaar flink gestegen, zelfs nog net niet verdubbeld. Vorig jaar miste ‘The Hunter’ bovendien veel kansen, terwijl hij nu al op acht treffers staat verdeeld over alle competities.

Tel hier de assists plus doelgerichtheid van Tadic bij op, voeg de creativiteit van Ziyech toe aan de mix en je beseft: alle seinen bij Ajax staan op groen en de ploeg is nog steeds groeiende. Maar er breekt nu wel een belangrijke periode aan, met zware wedstrijden bovendien.

Hopelijk zijn de cijfers over de volgende tien wedstrijden net zo mooi!