Meest succesvolle Turkse club
Galatasaray Spor Külübü zag in 1905 het levenslicht in Istanbul. Ondanks de al lange geschiedenis, stonden Ajax en de Turkse recordkampioen nog nooit in een officieel duel tegenover elkaar. Tweemaal troffen beide clubs elkaar in een oefenpotje. In januari 2011 werd het 0-0, terwijl Ajax in 2014 in de strijd om de Antalya Cup met 2-1 verloor.

In de rijke historie is Galatasaray wel uitgegroeid tot de meest succesvolle club van Turkije. Twintig keer werd de landstitel veroverd, terwijl er zeventien keer beslag werd gelegd op de nationale beker. Cim Bom Bom, zoals een van de bijnamen luidt, won bovendien vijftien keer de Turkse supercup. 

Het grootse Europese succes boekte de club in 2000 met het winnen van de Uefa Cup én de Europese supercup. Het leverde Galatasaray in eigen land de bijnaam Avrupa Fatihi op, wat vrij vertaald veroveraars van Europa betekent.

Sterrenensemble op leeftijd
Galatasaray staat erom bekend dat de club regelmatig topspelers binnenhengelt die in de nadagen van hun voetbalcarrière zitten. Een blik op de huidige selectie bevestigt deze stelling. Zo heeft doelman Fernando Muslera, de aanvoerder van de ploeg, 133 interlands voor Uruguay achter zijn naam staan.

Michy Batshuayi heeft clubs als Chelsea, Borussia Dortmund en Valencia op zijn cv prijken, terwijl Dries Mertens in Napels uitgroeide tot een soort halfgod. Mauro Icardi – momenteel geblesseerd – had bij Internazionale de status van goalgetter en Baris Yilmaz maakte indruk tijdens het afgelopen EK in Duitsland.

Hebben we Victor Osimhen al benoemd? De voormalig speler van SSC Napoli was een paar jaar terug een van de meest begeerde spitsen. Hij is met zijn 26 jaar nog relatief jong, maar werd na een heuse transfersoap uiteindelijk verhuurd aan Gala. Met Davinson Sánchez en Hakim Ziyech treffen we in de selectie van trainer Okan Buruk ook nog twee oude bekenden.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van Europese treffen met Galatasaray!

Eigen tv-zender, universiteit én eiland
Voor de fanatieke supporters van de club is Galatasaray veel meer dan negentig minuten voetbal. Het is een sterk merk. Dat blijkt ook als we onze blik even naar buiten de lijnen verplaatsen. Zo heeft Galatasaray een eigen universiteit en ook een eigen televisiezender. Daarop zijn 24 uur per dag uitzendingen te zien. Denk aan nieuwsbulletins, trainingsbeelden en analyses.

Waar we echter nog meer van opkeken, is dat Galatasaray ook een eigen eiland heeft. Ja, dat lees je goed. De club is eigenaar van een eilandje in de Bosporus in Istanbul. Sinds 2007 vind je hier een entertainment- en recreatiecentrum. In 2017 werd de boel gesloopt, waarna drie jaar geleden een heropening plaatsvond.

Plek bij beste acht lokt
Galatasaray hoopte dit seizoen uit te komen in het hoofdtoernooi van de Champions League, maar in de play-offs ging het mis voor de Turken. Het Zwitserse BSC Young Boys bleek over twee duels te sterk. Daardoor zakte Cim Bom Bom een treetje op de Europese ladder.

In de Europa League is Galatasaray momenteel nog ongeslagen. De Turken wonnen van Paok Saloniki (3-1), IF Elfsborg (4-3) en Tottenham Hotspur (3-2), terwijl er viermaal gelijk werd gespeeld. Dat gebeurde tegen AZ, Malmö FF, Dinamo Kiev en… FK RFS. Net als Ajax beet Galatasaray zich stuk op de nietige opponent uit Riga, al hielden zij er in ieder geval nog een punt aan over.

Ajax maakt na de blamerende nederlaag in Letland geen kans meer bij de beste acht te eindigen. De ploeg van Francesco Farioli heeft in de laatste wedstrijd in de competitiefase als voornaamste doel zo hoog mogelijk op de ranglijst te eindigen. Dat kan belangrijk zijn met het oog op de tegenstander in de tussenronde en eventueel het spelen van de returnwedstrijd in eigen huis.

Aanbevolen

Farioli’s elf: hou jij bij duel met Galatasaray al rekening met klassieker?