Aan het begin van dit seizoen spraken we over het hopelijk eindigden bij de topdrie in de competitie en het veiligstellen van een plekje in de knock-outfase van de Europa League. Inmiddels voert Ajax de eredivisieranglijst aan en strijdt het voor een ticket in de achtste finale van de Europa League. Het kan snel gaan. 

Zoiets kan invloed hebben op de instelling van een selectie, in zowel positieve als negatieve zin. De sfeer gaat er op vooruit, maar het succes kan ook naar je hoofd stijgen. Precies daar waakt Klaassen voor, zo vertelde hij in aanloop naar de return tegen Union Sint-Gillis. 

“De mindset moet altijd hetzelfde zijn. Daarom staan we waar we nu staan. We schoten de laatste weken omhoog, maar als je niet oppast, kelder je ook zo weer naar beneden. Het kan zomaar omdraaien als je niet scherp bent. We moeten elke dag beseffen dat het niet vanzelf komt. Dat is vereiste nummer één. Dan krijg je aan het einde wat je verdient.”

“De wedstrijd tegen Heracles was voor iedereen een goednieuwsshow,” vervolgde Klaassen. “Met mijn honderdste goal, de eerste treffer van Oliver Edvardsen, twee debutanten en een goede wedstrijd. Maar dat telt niet meer. Als je denkt: het gaat wel goed, het komt allemaal wel, dan is dat vaak het begin van het einde.”

Dat Ajax staat waar het nu staat, heeft volgens Klaassen ook met het hechte teamgevoel te maken. “Als je naar de wedstrijden kijkt, zie je dat. Je voelt het ook echt in de kleedkamer. We zijn elke dag met elkaar. De staf, de spelers… Iedereen bij elkaar. Het voelt écht als team. Dat is belangrijk om tot resultaten te komen,” zo antwoordde hij op een vraag van Ajax Life.

We vroegen Klaassen vervolgens waar dit team volgens hem toe in staat is. “We zijn in staat ons voor elke wedstrijd honderd procent op te laden en alles te geven. Daar begint het mee.”

Aanbevolen

Farioli ziet eredivisie en Europa League als twee aparte boeken

Ajax verschafte zich met een 2-0-zege in België een goede uitgangspositie voor de return. Nu is het zaak het karwei in eigen huis af te maken. In dat geval mogen de Ajacieden zich opmaken voor de achtste finales van de Europa League. Daarin wacht Olympique Lyon of Eintracht Frankfurt. Maar goed, eerst dit tweeluik tot een goed einde zien te brengen. 

Wel kreeg Klaassen de vraag wat het doel in de Europa League is. “Elk team dat meedoet aan een competitie, wil ‘m ook winnen. In de Europa League is de opzet simpel: ronde voor ronde. Het gaat om twee wedstrijden en dan zie je wel verder. Dat vind ik het mooie aan zo’n toernooi. Het klinkt cliché, maar zo sta ik er wel in.”

Francesco Farioli kan tegen Union Sint-Gillis waarschijnlijk weer beschikken over Jordan Henderson, maar de trainer was ook tevreden over de manier waarop Klaassen de zespositie invulde. Ook de middenvelder vond het prima gaan op de plek waar hij twee duels op rij speelde. Hij heeft dan ook geen moeite met omschakelen.  

“We hebben de hele week door veel meetings, over iedere positie. Inmiddels weten we precies wat we moeten doen. Alle middenvelders kunnen deze positie invullen als ze goed hebben opgelet. Ik ben nu minder bezig met het voor de goal komen, maar meer met het voorkomen van treffers.”

Waar Klaassen ook een belangrijke rol in speelt, is het begeleiden van jonkies in het elftal. Farioli vroeg hem voor Heracles-thuis dan ook te speechen. “De precieze woorden weet ik niet meer, maar het ging erom dat er door afwezigen opeens veel jonge gasten moesten staan. Dat hoort ook bij Ajax. Ik maakte duidelijk dat ze daar stonden omdat ze het verdienden en moesten geloven in zichzelf en het team, waar zij ook onderdeel van zijn.”

Aanbevolen

Farioli’s elf: hoe maak jij karwei af tegen Union Sint-Gillis?