Het rommelt aan alle kanten bij Benfica. De club ligt onder vuur in de media, waar groot is uitgepakt met verhalen over een dubieuze betaling van de topclub aan arbiter Bruno Paixão. Het zou gaan om een bedrag van bijna twee miljoen euro en de term ‘omkoping’ valt geregeld.

Sportief gaat het de club ook allemaal niet voor de wind. Eind december vertrok de flamboyante Jorge Jesus. De trainer leefde in onmin met een groot deel van zijn selectie en ook supporters trokken hem niet meer. Veel schoot Benfica vooralsnog niet op met zijn vertrek. Zijn tijdelijke opvolger Veríssimo zag hoe de ploeg werd uitgeschakeld in beide Portugese bekertoernooien en hoe de club in de competitie op een grote achterstand van Porto kwam.

Benfica staat op plek drie met 51 punten. Het moet koploper Porto (63 punten) en stadsgenoot Sporting CP (57) voor zich dulden. Waar Ajax afgelopen weekeinde in de regen met 0-1 won van Willem II, daar gaf Benfica een 0-2-voorsprong weg bij Boavista: 2-2.

Aanbevolen

Ten Hag over hevige concurrentiestrijd: ‘Iedereen moet zijn rol accepteren’

Dat clubpresident Rui Costa bij de voor het grote publiek onbekende Veríssimo terechtkwam, is op zich niet gek. De bijna 45-jarige Portugees is een kind van de club: als speler doorliep hij de jeugdopleiding, maar hij wist uiteindelijk niet door te breken in de hoofdmacht. Als trainer is hij als sinds 2012 bij de club werkzaam. Vooral bij Benfica B, waar hij opklom van assistent naar hoofdtrainer.

Dat was hij dus tot eind december. Met succes. Benfica B stond bovenaan in de Segunda Liga, zeg maar de Keuken Kampioen Divisie van Portugal. Daarnaast was Veríssimo aan het eind van het seizoen 2019/2020 ook al interim-trainer, na het ontslag van Bruno Lage.

Dat Veríssimo het seizoen lijkt te mogen afmaken, is echter wel verrassend. Dat stelt Bruno Henriques, journalist van A Bola, een van de grootste sportkranten van Portugal. “Benfica deed nog op alle fronten mee toen Jesus moest vertrekken,” stelt Henriques.

“En het was pas december. Er was dus tijd om een echte opvolger te vinden. Rui Costa zei in zijn eerste grote interview als president dat er een kans is dat Veríssimo langer blijft. Het probleem is alleen dat de resultaten niet goed zijn en het team niet goed oogt. Zeker niet als je bedenkt dat hij spelers als João Mário, Yaremchuk, Everton en Grimaldo tot zijn beschikking heeft. Ik vind het moeilijk te geloven dat Veríssimo na dit seizoen blijft.”

Aanbevolen

Wallpaper: spetter, pieter, pater met Antony in het water!

Met Veríssimo heeft Benfica een ander type hoofdtrainer dan Jesus, die vanwege de wijze waarop hij zich manifesteert langs de lijn met recht een druktemaker mag worden genoemd. En blijkbaar was hij dat ook in de kleedkamer. Jesus wilde Pizzi na een aanvaring schorsen, maar de rest van het team schaarde zich achter de aanvoerder. Daarop vertrok Jesus.

Pizzi, die onder Veríssimo ook weinig aan spelen toekwam, is inmiddels verhuurd aan Instanbul Basaksehir… Zo snel kan ook dat gaan.

“Veríssimo is het tegenovergestelde van Jesus,” zegt Henriques. “Hij is kalm, weegt zijn woorden voordat hij ze uitspreekt, ook in gesprek met de media.” De voetbalvisie van Veríssimo is duidelijk anders. Hij is nog zoekende, maar tracht de ploeg vanuit een 4-3-3-formatie te laten spelen, terwijl Jesus opteerde voor een 3-5-2-systeem.

De zoektocht naar de juiste formatie en opstelling gaan gepaard met mindere resultaten en dat levert onvrede op in Estádio da Luz. Daar zijn de interim-trainer het volgende over in de Portugese media: “We snappen die onvrede en moeten daar een antwoord op geven. We zitten niet in het beste moment en moeten het omdraaien. Kijkend naar de kwaliteit van mijn spelers is er zeker ruimte te groeien. De rust die we nodig hebben, zullen we moeten vinden door positieve resultaten neer te zetten.”

Te beginnen dus tegen Ajax, maar daar denken we in Amsterdam uiteraard heel anders over.