• Wie is jouw Ajacied van de Wedstrijd tegen Sporting CP?

“Dit is een héle mooie run. Dat staat in Europa. Daar zijn we natuurlijk hartstikke tevreden mee,” trapte de oefenmeester de persconferentie na de recordavond af. “Zeker als je ziet dat we ons vooraf hadden voorgenomen in Europa te overwinteren. En als het even kan in de Champions League. Dan is het prachtig als je dat op deze dominante wijze doet.”

Dikke tevredenheid dus bij Ten Hag, maar ook meteen weer scherpte. “Uiteindelijk koop je er niks voor als je er de volgende ronde uitvliegt. Dat haalt een hoop van de glans af. We zijn tevreden met deze groepsfase, mogen er zelfvertrouwen uit halen, maar er zijn ook genoeg zaken waar we kritisch naar moeten kijken en die we moeten verbeteren. Dat moet als we de volgende stap willen zetten in de achtste finales. Nu genieten we er even van, maar daarna moeten we weer verder, want goed is niet goed genoeg.”

Het is de Ten Hag die we inmiddels kennen. Trots, maar immer waakzaam. Eén keer verslappen en het avontuur kan over zijn. Het neemt niet weg dat de trainer met veel genoegen terugkijkt op de reeks van zes zeges op rij. “We wonnen niet alleen zes keer, maar ook elke keer verdiend. We deden dat op een imposante en aantrekkelijke manier. Welk duel mij het meeste is bijgebleven? Als ik moet kiezen, ga ik voor de thuiswedstrijd tegen Borussia Dortmund.”

Aanbevolen

Ten Hag slaat CL-loting over: ‘Ik zie wel wat er op ons afkomt’

Achttien punten in zes duels. Dat schept als altijd verwachtingen. Vindt de trainer dat terecht en waar kan het avontuur eindigen? “Buiten een moeilijke fase in Dortmund, wonnen we elke wedstrijd zeer verdiend. Natuurlijk put je daar energie en zelfvertrouwen uit, maar we weten ook dat er in de volgende ronde een sterke tegenstander komt. Dan moeten we echt weer heel erg goed zijn en een scherp plan maken. Maar dan hebben we ook zeker een kans,” aldus Ten Hag tegenover Ajax Life.

Trots is Ten Hag ook op Sébastien Haller. “Hij is echt een spits voor in de box, buiten de kwaliteiten die hij voetballend en in het drukzetten heeft. In de box is hij heel erg aanwezig. Buiten dat heeft hij een sterk karakter, een grote persoonlijkheid en is hij onverstoorbaar. Hij leverde deze groepsfase een geweldige prestatie, maar het is ook een teamprestatie.”

Dat laatste is zeker waar. Als spits scoor je niet tien keer in je eentje. “Het team weet hem ook telkens in stelling te brengen,” vervolgt Ten Hag. “Tegen Sporting, maar ook in de andere wedstrijden maakten we een aantal hele mooie teamgoals, waar Haller heel vaak het eindstation is geweest.”

Tegen Sporting was de spits trefzeker vanaf elf meter. Ten Hag: “Haller is absoluut een penaltykiller. Het is dat we Dusan Tadic hebben, maar Haller is toch echt de nummer twee op de strafschoppenlijst.”

Aanbevolen

Perfecte groepsfase voor Ajax na nieuwe zege op Sporting en dit viel op!