De aanleiding voor het bezoek van Litmanen aan Nederland is de verschijning van zijn biografie. Jari is niet zo'n verteller, maar hij vindt toch wel mooi om zijn verhaal een keer te delen. Het boek kun je hier kopen. Schakelen we nu over naar de anekdote over de 'Man van Glas'.

Hij begint er, na ruim een uur, zelf maar over. “Dat werd altijd over mij gezegd. Journalisten, trainer, specialisten, ze wisten het allemaal. Ik zou niet goed eten, slapen en mentaal te zwak zijn om topsport te bedrijven. Alles werd erbij gehaald om mijn blessures te verklaren, maar ik wist zelf dat het puur door die rechterenkel kwam.”

Mentaal zwak? Voor het eerst gedurende het interview met Ajax Life toont Litmanen ergernis. “Hoezo zwak? Het is mentaal juist ontzettend moeilijk om alleen maar geblesseerd te zijn. Ik heb harder moeten knokken dan ieder voetbaltalent om de top te kunnen halen. Ik wist al vanaf mijn negende dat mijn enkel mijn zwakke punt was.”

“Daarna werd het door slijtage alleen maar slechter. Negen van de tien blessures had ik aan mijn rechterbeen. Of het nu mijn lies, bovenbeen, hamstring of kuit was. Ik voel het nu nog. Ik kan alles met die enkel doen, als ik maar regelmatig word behandeld. Vanavond laat ik me in Helsinki ook weer behandelen.”

Hij onderging de kritiek, beet soms op zijn lippen, maar hield bewust zijn mond. “Ik heb er bij Ajax nooit over willen praten. Had ik dat wel gedaan, dan zouden er veel meer vragen zijn gekomen en bovendien zouden tegenstanders me elke wedstrijd een schop op die enkel geven. Ik wilde fit blijven. Daarom liet ik mijn voetbalschoenen ook breder maken en legde ik er een zooltje in. Ik deed álles, maar dan ook álles om die enkel stabiel te houden, terwijl de buitenwacht er allerlei randzaken bijhaalde.”

Het volledige interview met Litmanen heeft eind maart in onze krant gestaan.